– Шутить изволите?

Убийство. Все-таки убийство! Знакомый эксперт, – за деньги клиента, разумеется, – поделился информацией о результатах вскрытия тела Треусовой. В крови обнаружилась смертоносная смесь алкоголя, транквилизатора и клофелина. Под подозрением оказались все, кто присутствовал той роковой ночью на странной «помолвке» Альберта и Альбины.

«Мне нужно поговорить с каждым в отдельности, – решил Смирнов. – Никто не откажется в свете новых обстоятельств. Невиновные будут доказывать свою непричастность к смерти Стеллы, а убийца поступит, как все, – не захочет привлекать к себе внимание. Хотя… Дракону уголовный розыск не указ! – не без сарказма подумал он. – Сверхъестественные существа суда и тюрьмы не боятся».

– Я бы на твоем месте занялась Драконом вплотную, – сказала Ева.

– Имеешь в виду покойного Шершина? Или мифического змея?

– Вспомни Красновскую.

– Огнедышащее чудовище зарычало на старушку, обсыпало ее сажей и… улетело прочь!

Ева не ответила. Она не собиралась вести обсуждение в подобном тоне.

Смерть Стеллы временно отодвинула на второй план историю пропавшего егеря и погибшего главаря бывшей «игорной империи». Уж очень далеко все это было от Москвы, от предстоящей женитьбы Ростовцева на госпоже Эрман, от развода Треусовых, от ночного клуба «Элегия» и… если бы не отстриженная прядь волос жертвы, можно было бы рассматривать две эти истории как отдельные друг от друга.

– Кстати, ребята из уголовного розыска расценили потерянную Стеллой прядку как последствия драки между ней и Альбиной, – заявил Всеслав. – Между тем, при осмотре тела установлено, что волосы не вырваны, а отрезаны… впопыхах и неаккуратно: над ухом осталась ссадина. То же утверждает и эксперт. Оперативники объяснения сему факту пока не имеют, а участники драмы молчат. В том числе и Лика. Я сам посоветовал ей держать язык за зубами. Представь, как расценят ее байки про Дракона!

Ева хихикнула.

– Да уж. Мы с тобой тоже не имеем объяснения факту «обрезания». А что говорят сотрудники ресторана: метрдотель, официанты, уборщица? Они нашли в зале… на полу или где-нибудь еще прядь срезанных светлых волос?

– Нет. Правда, никто особо не присматривался к мусору, который остается после посетителей.

Ева подняла указательный палец и многозначительно произнесла:

– Злой дух унес добычу с собой!

– Последним из той компании покинул зал ресторана Треусов, – продолжал сыщик, не вступая с ней в перепалку. – Ему действительно стало нехорошо: сердце прихватило. И немудрено! Павлу Андреевичу оказали необходимую помощь, он оклемался и уехал на такси. Машину ему вызывал швейцар.

Ева промолчала, молчал и Смирнов, – думали каждый о своем.

Он пришел к выводу, что высокая блондинка в сером плаще, которая вела наблюдение за Журбиной и Эрман, похожа на Стеллу. Это она и была! Бывшая жена выслеживала любовницу бывшего мужа. Подобное – далеко не редкость. Вероятно, Стелле удалось пронюхать, что любовники собираются повеселиться в «Элегии», и она целенаправленно явилась туда закатить публичный скандал.

– Тебя не интересует, какая связь существует между Альбиной и Леной? – спросила Ева. – Ты даже не спрашиваешь, что я узнала в чайной «У Петровны»! Считаешь эту информацию второстепенной, а зря. Между прочим, наши дамы не только подруги, они еще и… любовницы! Тогда становится понятным слово чаевница, брошенное Стеллой. Естественно, Альбина пришла в ярость, – не хватало, чтобы о ее «особых» сексуальных наклонностях узнал жених. Какой бы она имела вид?! Свадьбе не бывать, позора не миновать! Перспектива гибельная для такой «светской дамы», как она. Репутации салонов «Камелия» будет нанесен невосполнимый урон… со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Необязательно. Женские прихоти непредсказуемы, и то, что на первый взгляд, кажется, оттолкнет публику, может, наоборот, привлечь ее. Как звезды расположатся!

– Согласна. Но Ростовцева Альбине не видать! Он не позволит сделать из себя посмешище. Жена, которая изменяет ему с горничными и секретаршами! Этого Альберт Юрьевич не допустит. Отношения Треусова и Лены тоже расстроятся, если до него дойдут подобные слухи. Обе дамы имеют мотив для убийства.

– Выходит… чайная «У Петровны» – клуб лесбиянок? – уточнил сыщик. – Что-то я об этом слышал.

– Вроде того. Заведение не афиширует себя, но избранные прекрасно осведомлены об этом тайном «доме свиданий». Пока наверху пьют чай, внизу происходят куда более интимные вещи. Так просто на нижний этаж не попадешь, – надо платить. Прибыльный бизнес, скажу тебе! Вход – сто долларов, а если хочешь снять отдельный кабинет, – давай еще двести. Итого – триста за час.

Смирнов встал, прошелся по комнате. Какая-то смутная мысль появилась и пропала.

– Вспомнил, от кого я слышал про чайную, – задумчиво произнес он. – От одного из сотрудников спецслужбы: им известно об этом клубе. Там среди обслуживающего персонала есть пара агентов, которые в случае надобности устанавливают скрытые видеокамеры, чтобы потом «давить» на клиенток с целью вербовки или получения нужной информации.

– Имеешь в виду шантаж?

– Что же еще? Старая добрая традиция тайных ведомств, – иметь рычаг воздействия на несговорчивых людей. Обслуга для подобных заведений подбирается, конечно, тщательно, но не каждый способен устоять перед искушением легко и много заработать. Если Стелла решила заняться шантажом, она могла найти сообщника… и заполучить подтверждение непотребного поведения Журбиной и Эрман.

– Тогда они выходят на первые места в списке подозреваемых! – воскликнула Ева. – Кто-то из них и прикончил бывшую жену Треусова. Одно смущает: зачем этим женщинам посещать нижний этаж чайной, если они могут заняться любовью дома? Никто не помешает, никто не застанет на «месте преступления»… и видеокамеру не установит.

– Положим, камеру можно установить где угодно, – возразил сыщик. – И потом, ты забываешь о специфике однополого секса… которая предусматривает разные эротические запросы: например, подсматривание… и прочие тонкости, включая детали интерьера…

– Хватит! – остановила Ева полет его фантазии. – Не стоит углубляться. Я уже все поняла!

– Жаль, что я не могу сказать того же. Отстриженная прядь волос путает все карты, – помрачнел Смирнов. – Дракон, если опираться на факты, явно имеет дело к Лике. Неужели, она тоже посещает чайную?

– Непохоже.

– То-то и оно. Убийство Стеллы, как ни крути, не имеет отношения к Ермолаевой. Скорее следует искать причины внутри этой противоречивой четверки, – Ростовцев, Эрман, Треусов, Журбина. Две подруги-лесбиянки собираются подцепить двух мужчин-бизнесменов. Наверняка, у их кавалеров тоже есть «второе дно». Кто-то из четверых убил Стеллу…

– Ростовцев! – убежденно произнесла Ева. – Он жил в Китае и на Дальнем Востоке, у него Лика видела рукавные стрелы. Лекарство, которое выпила Стелла, тоже давал он. Ножнички с застрявшим волосом оказались в кармане его пиджака. И шоу «самураев», демонстрирующих боевой стиль Дракона, он заказал неспроста. Все сходится!

– Кроме мотива. Какой резон Альберту избавляться от Стеллы? К нему она никаких претензий не имела.

– Мотив найдется! Мы пока ничего не знаем о Ростовцеве. Стелла и его могла шантажировать… а когда она явилась в ресторан, Альберт Юрьевич воспользовался моментом, – отправил на тот свет скандальную бабенку и перевел стрелки на других.

– Зачем же он положил ножницы в свой карман? – не согласился Всеслав. – Мог, как истинный джентльмен, подсунуть в сумочку одной из дам. И вообще к чему Ростовцеву этот шум? У него есть возможности обставить убийство так, чтобы комар носа не подточил. И уж ни в коем случае не стал бы Альберт Юрьевич отрезать у жертвы волосы, – ведь этим он прямо указывает на себя.

– Ничего подобного! Думаешь, хоть кто-то из криминалистов разбирается в восточных штучках? Им в голову не придет, что отрезанная прядь – предупреждение Дракона.