– Что это? – спросил сыщик, жестом приглашая Лику посмотреть. – Вот, обратите внимание.

– Перец… – выпалила она, не задумываясь.

Он растер крупинку между пальцами – они стали черными.

– Краска!

– Дракон дышит огнем, – возразила Лика. – Он был здесь! Я вас не обманываю! Принюхайтесь… его запах еще не выветрился.

Всеслав потянул носом. В кабинете, смешиваясь с ароматами блюд, стоял слабый запах то ли гари, то ли чего-то еще…

«Мы оба сбрендили, – подумал сыщик. – Окончательно свихнулись».

Глава 28

Ева ходила из угла в угол. В комнате горела настольная лампа, в «вольтеровском» кресле, укрытый пледом, спал Смирнов. Сейчас когда каждая минута – на вес золота, события стали развиваться с поразительной быстротой…

– Мы опаздываем, – твердила она. – Все время на шаг отстаем.

За окнами брезжил серый, холодный рассвет, – совсем не апрельский, скорее ноябрьский. Славка пришел час назад, поел и свалился.

– Я посплю минутку, – сказал он Еве и тут же уснул. Поговорить с ним было нельзя.

Ева с нетерпением ждала его пробуждения. Если через четверть часа не проснется, придется будить. Дело не терпит отлагательств.

Сыщик вздрогнул, приоткрыл глаза и зевнул. У него внутри имелся свой собственный «будильник».

– Пора вставать, – обрадовалась Ева. – Где ты провел ночь, блудный мужчина?

– С женщиной, – признался он.

– С Ликой? Ты нашел китайский ресторан? Она встречалась с отцом? Ты его видел?

Ева сыпала вопрос за вопросом, – в ее обычной манере, не давая возможности ответить ни на один. Она просто обрушилась на Смирнова, как Ниагарский водопад.

Тот в двух словах изложил происшедшее. Как он и думал, китайский ресторан, где должно было состояться свидание Лики с отцом, оказался тем, который расположен ближе всего к ее дому.

– Если бы я пришел туда раньше, может быть, увидел бы кое-что интересное. А так… застал последствия странного розыгрыша. То ли девица нас дурачит, то ли… у нее не все в порядке с головой. В общем вместо папаши на свидание явился, кто бы ты думала? Дракон! Он обвинил мадмуазель Ермолаеву во всех убийствах, начиная с ее матери и заканчивая Стеллой… выпил рисовой водки, зарычал, захрипел, заявил, что Лика его отравила… упал мордой в лапшу и… умер.

– Что-о?

– Видишь, даже ты поражена, – усмехнулся Всеслав. – А у меня и вовсе глаза на лоб полезли.

– Умер? – переспросила Ева. – Дракон? Прямо в ресторане?

– Если верить Лике, да! Она, дескать, испугалась, бросилась бежать, за ней кто-то погнался… она выскочила через черный ход во двор, потом в проулок, там я ее и подхватил. Дама от ужаса – в обморок, какой-то мужик сиганул через забор, и был таков… ну, а я получил объяснения, от которых у самого крыша едва не уехала.

– Погоди. Лика сказала мне по телефону, что звонил… ее отец, вернее, человек, представившийся ее родным отцом, и назначил ей встречу в китайском ресторане. Она, разумеется, согласилась. Ужасно волновалась, правда, но решила пойти. Хотела, чтобы ты ее сопровождал, а с тобой, как назло, связи не было.

– Он прямо имя и фамилию назвал? Дескать, я, Александр Шершин, твой родной папаша…

– Нет, – нетерпеливо перебила Ева. – Ничего такого звонивший не говорил. Только предложил Лике одеться, выйти на улицу и пообещал, что ее проводят в нужное место. Даже названия ресторана не сообщил: китайский – и все.

– Ее туда рикша отвез!

– Оставь свои шуточки, – неуверенно произнесла Ева. – Не смешно.

– Я серьезен, как никогда! Лика твердит про рикшу. У нее фантазия разыгралась! Именно рикша привез ее к ресторану, сунул в руки какую-то карточку и… поминай как звали. Я должен ей верить, по-твоему?

– То есть никакого трупа… не оказалось? – удивилась Ева. – Никаких следов Дракона?

Сыщик замялся.

– Трупа я не видел, а вот следы… Помнишь «сажу», которую я обнаружил на пороге квартиры и на халате Красновской? В кабинете были похожие крупинки – на столе, в тарелках и на полу. Черная краска!

– Откуда она там, если Лика все выдумывает?

– Сама насыпала, – мрачно предположил Всеслав. – Разыгрывает спектакль по китайским мотивам.

– Зачем?

– Знал бы, вел себя по-другому. Чертовщина какая-то! Закрадываются сомнения в ее вменяемости.

– Думаешь, Лика… ненормальная?

– Со странностями, это уж точно!

– А кто тогда за ней гнался?

– Сообщник. Ростовцев! Я хоть и увидел его мельком, но узнал. Он, кажется, за ней ухаживает… вот они и сговорились устроить мистификацию для сыщика. Или еще для кого-то.

– Ты уверен?

– Нет, черт возьми! – разозлился Смирнов. – Потому и продолжаю копаться в этой истории.

– Ты с персоналом ресторана побеседовал? – спросила Ева. – Что они видели, слышали?

– Почти ничего. Менеджер, который проводил Лику в отдельный кабинет, подтвердил, что все было заказано заранее посыльным. Он же и внес плату за услуги. Дама предъявила карточку, подтверждающую заказ, парень привел ее в кабинет и ушел. Что было дальше, понятия не имеет. Не его это дело, следить за гостями заведения, тем более порядка никто не нарушал. Пара перевернутых тарелок и пролитый соус – обычное явление. Господа много пьют: тем и объясняются некоторые недоразумения. Одна деталь показалась мне подозрительной, – признался Смирнов. – На двери кабинета красовался такой же иероглиф, как и на рукавных стрелах. Знак Дракона! Это совпадение или…

– Конечно, нет! – воодушевилась Ева. – А рикшу кто-нибудь видел?

– Менеджер подавил улыбку, когда я задал ему идиотский вопрос о рикше, – китайцы умеют скрывать свои эмоции. Никакого рикши он не заметил. И другие тоже. Я вынужден был задать парню второй не менее дурацкий вопрос – о Драконе. Не попадалось ли ему на глаза существо… смахивающее на… в общем ты понимаешь, на кого. Тут молодой человек вежливо улыбнулся и завил, что у них каждый вечер проводится шоу, в котором участвуют артисты, ряженные в костюмы персонажей китайского фольклора. Так что увидеть дракона может кто угодно: артисты ходят по коридорам, их могут пригласить для индивидуального выступления. Если господин желает… к его услугам хоть три дракона, в том числе и черный. Он выступает в качестве злого духа, который сначала строит козни героям, а потом они его побеждают.

Ева прыснула со смеху. Ее развеселило Славкино выражение лица. Недоумение, растерянность и злость – все вместе было написано на нем.

– Ты поговорил с актерами? – хихикала она.

– Администрация весьма неохотно предоставила мне эту возможность, но я ничего не добился. Во-первых, они плохо понимают по-русски, а желающих переводить не нашлось; во-вторых, они в Москве на полулегальном положении, крайне напуганы, из них слова не вытянешь. А в-третьих, пока я возился с Ликой, пока опросил официантов и менеджера, шоу закончилось, и некоторые актеры разошлись по домам. Их адреса мне отказались давать наотрез. Показали, правда, костюмы и маски, – впечатляет! С непривычки может хватить инфаркт. Я незаметно взял с костюмов крупинки краски…

– На экспертизу? – хохотала Ева.

– Что смешного? Да! Только ждать результата некогда. События нас опережают, это недопустимо. Чего ты веселишься?

– Получается, либо труп Дракона исчез! – глубокомысленно изрекла она, отсмеявшись. – Либо мадмуазель Ермолаева выдумала эту страшную сказку от начала до конца, либо… кто-то намеренно ввел в заблуждение и нас, и ее.

– А причина? Зачем такие сложности? Пригласить девушку в ресторан, якобы на встречу с отцом… нанять актера, который произносит обвинительный монолог, прикидывается отравленным, а потом скрывается. В чем смысл этой нелепой затеи?

– Кстати, а ты допускаешь, что Лика в принципе может быть убийцей? – задала Ева встречный вопрос. – Мы достоверно не знаем, как и где она жила, и опираемся лишь на ее слова. Ей не нужно было ехать на край света, в тайгу, чтобы расправиться с матерью и отчимом, и Красновская оказалась у нее под боком, и в ту ночь, когда Стелла закатила скандал в «Элегии», Лика там присутствовала…